Dzieci Fiony Wright zebrały się w jej domu, aby uczcić jej 75. urodziny, nie mając pojęcia, że wieczór przybierze tragiczny obrót. Podczas obchodów Fiona tajemniczo zniknęła, powodując niepokój wśród wszystkich. Kiedy pojawiła się ponownie, zachowywała się, jakby nic się nie stało. Jednak zaledwie kilka godzin później nagle zmarła.
Kilka dni później, podczas porządkowania jej rzeczy, rodzeństwo dokonało szokującego odkrycia, które w końcu wyjaśniło jej tajemnicze zniknięcie.
Urodziny i dziwne zniknięcie
„Czas na zaśpiewanie życzeń urodzinowych! Viola, znajdź mamę. Myślę, że poszła do swojego pokoju po coś” — powiedział Noah, kiedy jego siostra Clementine postawiła na stole tort urodzinowy, posypany świeczkami.
Rodzina zebrała się w domu dzieciństwa w Thornton w Kolorado, aby uczcić 75. urodziny Fiony. Dom był wypełniony śmiechem i rozmowami. Jednak gdy Viola wróciła, wyglądała na zaniepokojoną.
„Nie ma jej w pokoju” — powiedziała Viola, marszcząc brwi. „Może wyszła na zewnątrz?”
„Dziwne… Widziałam, jak wchodziła tam” — odpowiedziała żona Noaha, Karina, w zamyśleniu.
„Zróbmy to wszyscy razem i ją poszukajmy” — zaproponowała Clementine, teraz już zaniepokojona. „Ostatnio miała problemy z pamięcią. Mam nadzieję, że się nie zgubiła.”
Dorośli rozeszli się, przeszukując cały dom i podwórko, ale Fiony nigdzie nie było. Zapytali nawet dzieci bawiące się na zewnątrz, ale nikt jej nie widział.
„Sąsiedzi też jej nie widzieli” — powiedział Noah, wyjmując telefon. „Może zadzwonić na policję?”
„Na razie nie. Może przejedźmy się po okolicy” — zaproponowała Clementine. „Lubi kawiarnię na rogu i Walmart, gdzie wszyscy ją znają.”
Ale zanim zdążyli wyjść, przerwał im znajomy głos.
„Czego wy wszyscy tu stoicie?”
Fiona stała w salonie, patrząc na nich zdezorientowana.
Wszyscy rzucili się do niej, pytając, gdzie była.
„O czym wy mówicie? Byłam w swoim pokoju i się szykowałam!” — Fiona odpowiedziała, jakby nic się nie stało.
Viola oniemiała. Sprawdziła pokój matki, ale Fiony tam nie było. Nie wyjaśniając nic, odrzucili to i kontynuowali świętowanie.
Jednak kiedy śpiewali „Sto lat”, Fiona nagle wyszeptała:
„To moje urodziny? W takim razie trzeba poczekać, aż Robert wyjdzie z pokoju…”
Rodzeństwo wymieniło zaniepokojone spojrzenia. Robert był ich zmarłym ojcem — zmarł ponad dziesięć lat temu.
Zanim zdążyli ją o to zapytać, Fiona osunęła się w fotelu i upadła na podłogę.
Już się nie obudziła.
Szokujące odkrycie
Kolejny tydzień minął w emocjonalnym wirze. Między pogrzebem a spotkaniami rodzinnymi rodzeństwo ledwo miało czas na przemyślenie tego, co się stało.
Gdy wszystko się skończyło, Noah, Viola i Clementine wrócili do domu matki, aby uporządkować jej rzeczy. Ponieważ planowali sprzedaż domu, zaczęli zbierać rzeczy i sprzątać.
Składając jedną z dawnych sukienek Fiony, Viola westchnęła.
„Martwię się tym, że nigdy nie dowiemy się, gdzie była tej nocy. Przysięgam, że jej tam nie było” — wymamrotała.
Rodzeństwo zgodziło się, ale nic nie mogli zrobić, aby dowiedzieć się prawdy.
W ich dziecięcym domu nie było wbudowanych szaf, więc Fiona zawsze korzystała ze starej drewnianej szafy, którą bardzo ceniła. Kiedy sprzątali pokój, Viola zauważyła, że za szafą coś utknęło — stara fotografia. Spróbowała ją wyciągnąć, ale nie udało się.
„Noah, pomóż mi ją przesunąć” — zawołała.
Noah popchnął ciężką szafę i udało mu się wyjąć fotografię. Ale gdy przesunęli mebel, odkryli coś jeszcze bardziej szokującego.
„Co to?” — zdusiła krzyk Viola, szeroko otwierając oczy.
Za szafą była ukryta, zardzewiała drzwi.
Tajny pokój
„To wygląda jak coś z filmu!” — szepnęła Clementine, szybko pospieszyła, by pomóc przesunąć szafę.
Viola przekręciła klamkę. Drzwi skrzypnęły, ale łatwo się otworzyły, odsłaniając schody prowadzące w dół.
„To nie wygląda jak film przygodowy. To wygląda jak film grozy” — niepewnie wymamrotała Viola.
Mimo obaw postanowili zejść na dół.
Piwnica okazała się zaskakująco czysta, co sugerowało, że ktoś regularnie z niej korzystał. Ale naprawdę wstrząsnęło nimi to, co stało na środku pokoju.
Rzeźba ich zmarłego ojca, Roberta, w naturalnej wielkości.
Ukryty sekret Fiony
„Teraz rozumiem, dlaczego mama wspomniała o tacie tamtego wieczoru…” — mruknął Noah, krzyżując ręce. „Chyba była tutaj, patrzyła na tę rzeźbę, kiedy poszłaś sprawdzić jej pokój, Viola.”
Viola wyciągnęła rękę i dotknęła rzeźby, oszołomiona.
„To marmur… Skąd to się wzięło?”
„Może mama ją zrobiła” — zasugerowała Clementine, oglądając dzieło sztuki. „Wygląda na to, że regularnie przychodziła tutaj, by poczuć bliskość z tatą.”
„Ale dlaczego nigdy nam o tym nie powiedziała?” — zapytał Noah. „Chciała naprawdę zachować to w tajemnicy.”
Rodzeństwo zgodziło się, że nie mogą utrzymać rzeźby w tajemnicy. To był osobisty sekret ich rodziców — coś, co nie miało zostać odkryte.
Przeznaczenie rzeźby
Kilka dni później Viola zabrała rzeźbę do oceniania. Kurator galerii Amber Braxton Fine Arts potwierdził, że to marmur wysokiej jakości i bardzo cenna rzecz. Zaproponował wystawienie jej w galerii.
Nie wiedząc, co zrobić dalej, rodzeństwo zgodziło się na ofertę. Kilka tygodni później rzeźba została zakupiona przez bogatego kolekcjonera.
