Єгор прибув до ветеринарної клініки з пакетом у руках. Черга стояла вже понад півгодини; здавалося, що клініка того дня була повна. На стільці поруч із ним сиділа жінка з пакетом, у якому був британський кіт. Він був такий тихий, що ніби його й не було. «Що трапилося?» — Єгор не витримав.
«Він пошкодив лапу», — коротко відповіла жінка.
«Ну, це можна виправити», — кивнула вона, дивлячись у дальній куток, де на підлозі сидів собака із сумними очима. Пес ледве рухався, хоча його господар — великий червонолицьий чоловік — навіть зняв повідець. У цих очах було щось ухильне, незрозуміле, але зрозуміле, аж до тремтіння. Відчуття безнадії… ні, ще глибше: приреченість. Це слово спало на думку Єгору, коли він озирнувся в тому напрямку. Нарешті настала його черга. Єгор схопив пакет і зайшов до клініки. Поки ветеринар робив Марсіку укол, Єгор розглядав стіни з плакатами про гарний догляд за тваринами.
«Цей ще там?» — несподівано запитав лікар.
«Хто?» — здивувався Єгор.
«Ну, з собакою… яку привели на присипку».
«Зачекайте хвилинку, справді? Той собака в кутку… на присипку?!»
«Так. Вони приходять вже вдруге. Першого разу його переконали в протилежному, але він повернувся. Каже, що в нього немає часу, що йому треба працювати, і що собака йому заважає. Хоча собаці лише чотири роки, він уже дорослий. Він ще маленький, шкода… А господар упертий, він чекає там з самого початку».
У Єгора перевернувся шлунок. Ось чому собака виглядав розгубленим. Він зрозумів, чому його сюди привели. І він прийняв свою долю. Він просто ліг і чекав кінця. Не рухаючись. Не борючись. Змирившись.
«Ось і все, ваше кошеня готове. Не забудьте, йому потрібна ще одна ін’єкція», — сказав ветеринар, повертаючи Марсу.
«Так, так… звичайно, я йду», — пробурмотів Єгор, кладучи кота назад у переноску. Марс згорнувся калачиком, ніби нічого не сталося.
Єгор, ледве відчуваючи ноги, вискочив з кабінету і пішов прямо до чоловіка з собакою.
«Віддайте його мені!»
«Кому?» — здивувався він.
«Цього собаку. Ви самі сказали: він вам не потрібен. Віддайте його мені!»
Собака, який весь цей час залишався нерухомим, раптом підняв голову і навіть злегка помахав хвостом.
«Ну, бери його… якщо так», – пробурмотів чоловік, запхавши повідець у руки Єгора та втікаючи, ніби боячись, що той може передумати.
«Як його звати?» – гукнув Єгор.
«Джек!» – відповів він, перш ніж двері зачинилися.
І саме тоді собака встав, і в його очах заблищав проблиск надії. Він подивився на Єгора, ніби питаючи: «Справді? Хіба це не сон? Ти справді збираєшся мене взяти?»
Єгор поставив переноску з Марсом на підлогу і, обійнявши Джека, прошепотів:
«Ну, Джеку… ми переживемо. Ходімо додому. Я познайомлю тебе з кимось. Але, будь ласка, не ображай Марса; він милий, ви повинні бути друзями». Іншого вибору немає.
Джек нічого не сказав; він просто притиснув свою теплу, вологу морду до щоки нового господаря. Єгор витер сльозу, прикріпив повідець до нашийника і встав.
«Ходімо додому, хлопці. Вони вже чекають на нас. Марина, мабуть, хвилюється, а ми тут занадто довго. Не бійся, Джеку, вона мила. Тепер для нас все буде інакше, обіцяю».
І вони пішли. Чоловік з дорожнім кошиком і великий, пухнастий собака на ім’я Джек.
Тепер я бачу, як вони час від часу гуляють. Вдома залишився лише кіт, і вони ходять утрьох: Єгор, Марина та Джек. Джек трохи змінився: можливо, він виріс, а може, просто набрав вагу. Його хутро густе та блискуче. Але найголовніше — його очі. Ось де тепер справжнє щастя. Бо в нього є людина. Або ще краще, дві людини собі подібні. І він більше не один.
