Po tym, jak dowiedziała się, że cierpi na jedną z najbardziej śmiertelnych chorób, matka dwójki dzieci, której dwaj lekarze rodzinni odmówili wizyt, opisała szokujący moment, w którym powiedziano jej, że zostało jej tylko sześć miesięcy życia.
Na początku 2022 roku Sibylle Schwarz, niemiecka programistka mieszkająca w Leyland w hrabstwie Lancashire, nie przejęła się, gdy uznała, że ma zwykłe przeziębienie.
Była przekonana, że jedno z jej dzieci – mała córka lub nowo narodzony syn – przyniosło wirusa z przedszkola.
Wierzyła, że objawy w końcu ustąpią, ale gdy utrzymywały się przez kilka miesięcy, zaczęła się nimi poważnie niepokoić.
40-letnia matka odkryła, że jej kaszel nie był zwykłym zimowym przeziębieniem, lecz objawem czegoś znacznie poważniejszego – raka przełyku. Usłyszała, że ma od sześciu do dwunastu miesięcy życia – niemal rok po tym, jak po raz pierwszy zachorowała.
Dopiero po tym, jak musiała walczyć z dwiema recepcjonistkami przychodni, które nie traktowały jej poważnie, pani Schwarz dowiedziała się o swojej diagnozie.
Mimo że nie była w stanie przełykać, podczas pierwszej wizyty recepcjonistka zlekceważyła jej objawy, odmówiła umówienia wizyty i po prostu odesłała ją do apteki po leki przeciwwymiotne.
Kiedy pani Schwarz wróciła dwa tygodnie później, ponownie zalecono jej wizytę w aptece, przez co musiała błagać o spotkanie z lekarzem.
Minęły kolejne cztery miesiące, zanim matka dwójki dzieci przeszła niezbędne badania, a wówczas okazało się, że cierpi na jeden z najmniej uleczalnych nowotworów.
Powiedziała: „Wróciłam do lekarza w czerwcu i była inna recepcjonistka. Ale ona również powiedziała, żebym poszła do apteki. Powiedziałam jej, że naprawdę, naprawdę muszę zobaczyć się z lekarzem, i wtedy umówiła mnie na wizytę.”
„Lekarz trochę ze mną porozmawiał, a potem zgodził się wysłać mnie na endoskopię, tak na wszelki wypadek.”
„Zostałam wpisana na listę oczekujących i zadzwonili do mnie z tego oddziału dwa miesiące później, ponieważ nie byłam traktowana jako przypadek pilny.”
„Ale do tego momentu nie mogłam już połykać jedzenia.”
Pani Schwarz nie mogła zostać poddana sedacji podczas endoskopii, ponieważ wciąż karmiła piersią swojego synka. W rezultacie zabieg – polegający na wprowadzeniu kamery do organizmu w celu wewnętrznej analizy – został przełożony na koniec października.
„Straciłam 25 kilogramów w ciągu tych czterech miesięcy” – wspomina. „Byłam w bardzo złym stanie. Nie mogłam jeść. Wypadały mi włosy. Mój poziom żelaza był bardzo, bardzo niski.”
„Chirurg powiedział mi, że nie skierowano by mnie na endoskopię, gdybym nie straciła tak dużo na wadze. Nikt mi nie wierzył, kiedy mówiłam, że nie mogę nic jeść.”
„A potem, po endoskopii, chirurg przeprosiła za swoje uprzedzenia i przekazała mi wiadomość, że mam raka. Odkryła, że jest już bardzo zaawansowany i że mogę mieć tylko sześć do dwunastu miesięcy życia.”
To, co początkowo wyglądało na zwykłe przeziębienie, okazało się diagnozą jednego z najbardziej śmiertelnych nowotworów. Pani Schwarz powiedziała: „Nie wiedziałam, że kaszel może być objawem.”
Szanse na wczesne wykrycie choroby są często tracone, ponieważ objawy raka przełyku – takie jak uporczywy kaszel – są bardzo niespecyficzne i często mylone z refluksem żołądkowym lub innymi problemami trawiennymi.
Pacjenci mogą z tego powodu bardzo cierpieć. Niestety, mniej niż 20% pacjentów w Wielkiej Brytanii przeżywa pięć lat po diagnozie raka przełyku.
Według danych organizacji Digestive Cancers Europe, analizowanych przez Action Against Heartburn podczas Miesiąca Świadomości Raka Przełyku, Wielka Brytania ma więcej przypadków tej choroby niż większość krajów Europy.
Statystyki pokazują, że w Wielkiej Brytanii występuje 14,2 przypadków raka przełyku na 100 000 osób, podczas gdy we Włoszech 3,5, w Hiszpanii 4,4, we Francji 7,0, a w Niemczech 7,7.
To jeden z nowotworów o najniższym wskaźniku przeżywalności.
Pani Schwarz opisała swoje uczucia po usłyszeniu diagnozy: „Byłam kompletnie zszokowana.”
Diagnozę otrzymała dzień przed siódmymi urodzinami swojej córki. „Pierwsza myśl, jaka przyszła mi do głowy, to że nie zobaczę, jak kończy osiem lat.”
Po odkryciu guza natychmiast skierowano ją na badania z powodu powagi sytuacji.
Sześć tygodni po diagnozie przeszła cztery rundy chemioterapii, aby zmniejszyć nowotwór przed operacją.
Jednak w dramatycznym zwrocie akcji leczenie pani Schwarz nie przynosiło efektów. „Niestety chemioterapia nie była zbyt skuteczna.”
Wyjaśniła: „Na początku zmniejszyła guz i mogłam trochę jeść, ale potem znowu zaczął rosnąć. Potrzebowałam sondy do karmienia, nie mogłam nawet przełykać wody.”
„Chirurg spotkała się ze mną i omówiła wyniki skanów. Była bardzo pesymistyczna i nie była pewna, czy da się usunąć guz operacyjnie.”
„Powiedziałam: ‘Jeśli nie możesz, to po prostu mnie zszyj i to będzie w porządku. Chcę, żebyś spróbowała. Wolę umrzeć, niż nie spróbować.’ I zrobiła to – i na szczęście udało się usunąć cały nowotwór.”
Po operacji, która miała być nieudana, pani Schwarz dostosowuje się do życia ponad dwa lata po tym, jak powiedziano jej, że zostało jej tylko sześć miesięcy. W grudniu 2022 roku wyszła za mąż, zaledwie dwa miesiące po diagnozie.
Powiedziała: „Czuję się dobrze. Mogę znowu jeść większość rzeczy, w mniejszych porcjach, ale mam energię. Mogę opiekować się dziećmi.”
„W tym roku kończę 40 lat. Może wyjadę na tydzień na ferie.”
Po swoich doświadczeniach pani Schwarz jest wdzięczna za każdy dzień.
„Podczas leczenia myślałam tylko o moich dzieciach.”
„Musisz walczyć o siebie” – doradza innym pacjentom. „Zawsze musisz nalegać. Gdybym to wiedziała wcześniej, mogłabym zostać zdiagnozowana szybciej.”
Jest niezmiernie wdzięczna chirurgowi, który ją uratował.
W sierpniu 2023 roku programistka założyła comiesięczną grupę wsparcia dla osób chorych na raka.
W poście na lokalnej grupie na Facebooku napisała: „Nie jestem organizacją charytatywną ani instytucją medyczną. Po prostu chcę stworzyć bezpieczne miejsce dla każdego, kto tego potrzebuje.”
