L’affollata sala partenze dell’aeroporto internazionale Liszt Ferenc era pervasa dalla solita frenesia: il monotono cigolio delle ruote dei bagagli, le parole incomprensibili dell’annunciatore e il nervoso trambusto dei passeggeri riempivano l’aria.
Ma il solito ronzio venne interrotto da un abbaio improvviso, rauco e sinistro. Rex, l’esperto pastore tedesco di sette anni, che fino a quel momento giaceva tranquillamente accanto al suo compagno, l’agente di sicurezza, balzò in piedi come una tempesta infuriata e si lanciò in avanti con furia.
«Rex!» Rex, fermati! – ha chiamato Maxim, una guardia giurata sulla trentina che indossava un’uniforme attillata e che aveva lavorato con il cane per anni.
Il cane, tuttavia, sembrava non aver sentito. Il suo cammino lo condusse direttamente a una giovane donna seduta su una panchina, con una mano appoggiata sullo stomaco e l’altra che cercava di scaldarsi sotto il leggero cappotto. Il suo viso era pallido e nei suoi occhi si rifletteva la paura. La donna era… incinta.
«Per favore, portate via questo cane da qui!» urlò. «Cosa fai?» Perché… perché mi abbai contro?
Rex non si dilatava. Lui stava in piedi davanti a lei in una posizione tesa, ringhiando e a volte persino saltando su e giù, come se volesse attaccare o mettere in guardia qualcuno. Quelli intorno a lui rimasero immobili. Alcuni hanno tirato fuori il telefono, altri hanno fatto un passo indietro.
Chiamate il guardiano dello zoo! – si udì la voce di un passeggero eccessivamente entusiasta.
Ma Maxim rimase lì impalato, stringendo il guinzaglio di Rex con i palmi sudati. Il cane non aveva mai reagito in quel modo prima.
«Non è normale», borbottò tra sé e sé. «Rex non sbaglia mai.»
Si rivolse alla donna, che tremava come una foglia di pioppo.
«Signora, per favore si alzi», disse con fermezza ma cortesia. «Dovrai sottoporti a un breve controllo di sicurezza con noi.» Niente di grave, solo… protocollo.
— Ma io… io torno a casa, a Szeged! Guarda il mio biglietto! La donna protestò. – Mi chiamo Veronika Kiss e sono incinta di otto mesi! Non ho fatto niente!
– Capisco, Veronica. Non preoccuparti, per favore. «Dobbiamo solo esserne certi», rispose Maxim, mentre un’altra guardia stava già chiamando la sala di sicurezza.
Rex continuò a ringhiare, questa volta non solo alla donna, ma anche a una delle valigie accanto a lei. Maxim guardò la borsa e poi di nuovo Veronica.
«È questo il tuo pacco?»
«Sì…» annuì la donna con incertezza. «Ho solo qualche vestito lì e i miei esami.»
«Va bene», disse Maxim, facendo cenno al collega di condurli nella sala perquisizioni.
La stanza era fredda e sterile, tutti gli oggetti erano fatti di metallo fragile. Veronika si sedette sul bordo della sedia, con le mani ancora sullo stomaco.
Dimmi perché questo cane si comporta in questo modo? Lui chiese. «Io… non ho fatto davvero niente.»
«Non spetta a me deciderlo, signora.» Ma il cane è addestrato. Esplosivi, droga, sostanze pericolose… – rispose Maxim, mentre i suoi colleghi avevano già controllato la borsa. Non è stato trovato nulla.
Tuttavia Rex non si riposò. Grattò la porta, gemette e articò il pavimento come se qualcosa lo trattenesse dentro.
«C’è qualcosa che non va», sussurrò Maxim a una delle sue compagne, Eszter.
— Sono d’accordo. Questo è davvero strano.
Veronica all’improvviso si curvò.
“Il mio stomaco… qualcosa… non va!” – sussurrò dolorosamente. “Il bambino… Dio, quanto fa male!”
Maxim chiamò immediatamente il personale medico via radio. Quando arrivarono, Veronika era già crollata a terra, con il viso inzuppato di sudore.
«Fatevi da parte!» Il paramedico urlò mentre si inginocchiava accanto a lei e le toccava lo stomaco.
In quel momento Rex stava abbaiando più forte e ferocemente di quanto avesse mai fatto prima. La sua faccia ringhiava, stava impazzendo.
Lo sguardo del dottore si oscurò. Lentamente tolse la mano dallo stomaco di Veronika.
«Questo… questo non è il parto», disse, pallida in viso. «Questo… è qualcosa di completamente diverso…»
«Cosa significa non partorire?» – chiese Eszter scioccata, mentre Veronika ansimava.
Il medico fece un rapido gesto al suo assistente.
– Porta con te un ecografo portatile! IMMEDIATAMENTE!
Maxim sentì letteralmente il sangue gelarsi nelle vene. La commozione di Rex, le espressioni facciali sempre più disperate di Veronika e ora questa reazione medica… Diventava sempre più chiaro: qualcosa non andava.
Veronica scosse la testa con le lacrime agli occhi.
«Per favore… non lo so… solo… pensavo che il bambino si muovesse, ma… è davvero strano.» A volte sembra che… come se qualcosa premesse dentro…
L’assistente si precipitò dentro con l’ecografia e il medico accese immediatamente la macchina. Puntini bianchi e neri tremolavano sul piccolo schermo e la sonda ecografica si stringeva sull’addome di Veronika.
Rex tacque all’improvviso. Lui rimase lì, a guardare, con i suoi occhi scuri e le orecchie rivolte in avanti. La stanza divenne così silenziosa che persino il ronzio delle luci al neon sembrava forte.
Il volto del dottore diventò ancora più pallido.
«Questo… questo non è un feto», sussurrò.
«Ecco qui?» – Maxim fece un passo avanti.
«C’è un corpo estraneo nell’addome.» Qualcosa che è stato impiantato. Un oggetto. Penso… un dispositivo telecomandato.
La stanza esplose in un istante.
– Chiamare IMMEDIATAMENTE i vigili del fuoco! – urlò Maxim. Tutti fuori dall’edificio! Evacuazione! Massima attenzione!
Rex abbaiò di nuovo, non per panico, ma per avvertimento.
Il volto di Veronica si contorse.
«No… non lo sapevo… lo giuro!» – singhiozzò. – Hanno detto che era solo un intervento medico per proteggere il bambino, per stabilizzare la gravidanza… hanno detto che era una protezione speciale… Non sapevo cosa fosse!
«Chi ha detto questo?» – chiese Eszter con uno sguardo scintillante. Con chi hai parlato? Dove è successo?
– In una clinica privata a Óbuda… non era economico… ma dicevano che tutto era sterile, tutto era professionale… – la sua voce tremava.
«Come si chiama il dottore?» – chiese Maxim.
– Un certo “Dr. Faragó”… non so il suo nome, è tutto ciò che c’era scritto sul suo distintivo… un uomo calvo e dagli occhi scuri… era molto convincente.
I vigili del fuoco erano già arrivati e, con l’aiuto dei paramedici, sollevarono con cautela Veronika e la misero sulla barella. Nel frattempo, l’edificio era già in fase di evacuazione e una sala operatoria temporanea fu rapidamente allestita nella parte posteriore dell’aeroporto.
Rex non la lasciò sola per un minuto. Era come se sentisse di non essere il nemico. Anche lui è una vittima.
Due ore dopo…
Maxim era seduto in uno degli uffici dell’aeroporto, con il viso nascosto tra le mani. Davanti a lui c’era una tazza di caffè freddo e accanto ad essa giaceva Rex in silenzio, ora calmo ma vigile.
La porta si aprì ed Esther entrò.
«Abbiamo i risultati», disse a bassa voce.
«È stato piazzato un mini ordigno esplosivo.» Telecomando. La copertura di plastica è stata progettata in modo da non essere visibile durante l’ecografia. Veronica sarebbe stata probabilmente usata come un inferno vivente… insieme al bambino.
Maxim strinse la mano a pugno.
«E davvero non lo sapevi?»
«Una vera vittima.» L’intera clinica operava tramite pseudonimi, ma ora siamo online. Anche i servizi segreti sono intervenuti. Non è una questione locale. Internazionale.
«La donna sta bene?»
— SÌ. L’operazione ha avuto successo, hanno rimosso il dispositivo e… a proposito, era davvero incinta. Con due gemelli di due mesi. Anche i bambini sono vivi.
Maxim sorrise per la prima volta dopo tanto tempo. Rex drizzò le orecchie e poi sbadigliò.
«Tu eri la chiave, amico mio», accarezzò la testa del cane. «Hai salvato tre vite.» E forse altre centinaia.
Esther sospirò.
«Sapete qual è la cosa più scioccante?»
– Veronika mi ha detto… che non si è iscritta alla clinica. Un’organizzazione di aiuto si pubblicizzava come un servizio rivolto alle donne incinte che avevano difficoltà ad affrontare la gravidanza. Visita gratuita, pacchetto medico… e lui ci credeva.
Maxim annuì cupamente.
– Stavano pescando. E lui era l’esca. La mattina successiva – Centro di sicurezza, Budapest
Veronika era seduta nella stanza degli interrogatori indossando un camice da ospedale. I suoi occhi erano scuri, ma il suo sguardo era limpido. Accanto a lui sedeva Eszter che, discostandosi leggermente dal protocollo, era presente non come interrogatore, ma come persona.
«Non so a chi credere», sussurrò Veronica. «Ero così sicuro che avessero buone intenzioni.» Tutto era così convincente… erano così professionali, gentili, attenti.
«Dietro un’organizzazione terroristica si nascondono spesso persone che si mimetizzano alla perfezione», afferma Eszter. «Non raccolgono le vittime dalla strada.» Costruiscono la trappola.
La porta si aprì ed entrò Maxim, con Rex al suo fianco. Il cane si avvicinò quasi subito a Veronica e premette delicatamente il naso sul palmo della ragazza.
«Ora va tutto bene», disse Maxim a bassa voce.
Veronica sorrise e accarezzò la testa di Rex.
«Posso ringraziarti per essere vivo.» E anche i miei gemelli.
«Il nome dell’organizzazione è: La Seconda Possibilità», continuò Maxim. «È quello che c’era scritto in cima al sito web.» In realtà non c’è alcuna base civile dietro a tutto ciò. Un gruppo internazionale ha condotto «esami medici» in diversi paesi e ha scoperto un caso simile in diversi aeroporti.
—Quindi… non era un obiettivo unico?
«No», Eszter scosse la testa. «Purtroppo no.» Ma tu sei l’unico la cui bomba non è esplosa. E sapete perché?
Rex si accovacciò silenziosamente ai piedi della ragazza. Maxim lo guardò e sorrise.
«Perché c’era lì un cane che sapeva sentire non solo gli odori, ma anche la verità.»
Pomeriggio – aeroporto, dopo la chiusura
Maxim camminava da solo lungo il bordo del binario, seguito dai passi di Rex.
«Sai, vecchio guerriero, oggi sei diventato un eroe.» «Anche se penso che ci hai salvato mille volte senza che nessuno se ne accorgesse», disse.
Rex scodinzolò, ma il suo gesto era più modesto che vanitoso.
«Sai, di solito non lo dico, ma… ti amo, pazza bestiolina», aggiunse Maxim, dando una pacca sul fianco al cane.
Eszter si avvicinò da lontano, tenendo in mano una busta.
«L’ultimo rapporto», disse porgendoglielo. – Abbiamo scoperto che il “Dr. Faragó” in realtà è una persona inesistente. Il suo vero nome è Anton Leman. Era cittadino svizzero, ma viaggiava con documenti falsi. Ha viaggiato in tre continenti.
«E adesso?»
«Ora sappiamo cosa cercare.» E dopo chi? E grazie a Veronica… e Rex… potremmo essere un passo più vicini a smantellare l’intera rete.
Maxim annuì, prese la busta e poi guardò il cielo stellato.
«Una ‘seconda possibilità’, eh?» Per una volta, questo significava davvero qualcosa.
Tre mesi dopo – Ospedale, sala parto
«Spingere!» Forza Veronica! Un’altra volta!
I dottori lo incoraggiarono, mentre Eszter gli teneva la mano e sorrideva incoraggiante.
«Ci siamo quasi!» Ne ho solo bisogno di un po’ di più!
Un altro pianto, e finalmente la stanza si riempì dei pianti dei neonati. Poi, pochi secondi dopo, un’altra voce si unì.
«Due bambini sani», disse l’ostetrico. «Un ragazzo e una ragazza.»
Le lacrime di Veronica le rigavano il viso. Rideva e singhiozzava quasi contemporaneamente.
«Il nome della ragazza dovrebbe essere… Reka», disse. «E il bambino…» sorrise, «lascia che sia Rex.»
Epilogo – Un anno dopo
Nel parco, un ragazzino stava cercando di raggiungere il cane, che correva cautamente davanti a lui, non troppo veloce, ma abbastanza veloce da farne un gioco.
«Rex!» Aspettare! – rise il ragazzo.
Veronika era seduta su una panchina con un passeggino, dentro il quale la bambina dormiva tranquillamente. Accanto a lui, Maxim ed Eszter chiacchieravano bevendo un caffè.
«Penso di credere davvero nei miracoli adesso», disse dolcemente Veronika.
Maxim annuì.
