Quando i cavalieri si avvicinarono, il cane alzò la testa e li guardò con occhi così pieni di dolore per l’impatto con la carrozza che il cuore della ragazza cominciò a battere più velocemente e le lacrime le salirono agli occhi…
Macha mise delicatamente la cavezza sulla testa della cavalla e la condusse fuori dalla stalla. Dopo aver legato la corda all’anello nel corridoio della stalla, non poté fare a meno di fermarsi un attimo ad ammirare la sua protetta. Valachia era una graziosa cavalla nera con macchie bianche su entrambe le zampe. Sembrava il sogno di ogni cavaliere diventato realtà.
La ragazza prese una spazzola e cominciò a pettinare delicatamente la pelliccia setosa, mormorando tenere parole di ammirazione per la sua bellezza. Nel frattempo, la cavalla sembrava visibilmente nervosa: batteva i piedi, sollevava bruscamente la testa e ascoltava attentamente i suoni intorno a lei.
Macha, notando il suo nervosismo, le passò delicatamente la mano sul collo:
— Cosa è successo, mia cara? Perché sei così preoccupato?
— Stai davvero parlando con lui? —sentì una voce familiare. Lo sposo Veniamin si stava avvicinando.
— Zio Venio, ho la sensazione che ci sia qualcosa che non va in lei. Da quando è con noi non si è mai comportata così: Macha non staccava gli occhi dalla cavalla e continuava ad accarezzarle delicatamente il collo.
«Forse ha intuito qualcosa», disse con calma il vecchio stalliere, esaminando attentamente l’animale. —E quella cavalla… quanto è bella. Una vera gioia per gli occhi.
— Ha anche un carattere meraviglioso. Ed è perfettamente istruita. Non riesco ancora a capire come il suo precedente proprietario abbia potuto separarsi da lei.
«Ci deve essere stato senza dubbio qualche difetto nascosto», osservò Veniamine pensieroso.
— Non ha un solo difetto! — esclamò Macha con fervore.
A questo punto Valachia scosse violentemente la testa, come per sostenere le parole della sua giovane padrona.
«Vedi, si è persino offesa», sorrise l’uomo, alzò le spalle e se ne andò.
Mentre Macha sellava Valachia e la conduceva fuori, la cavalla cominciò di nuovo a guardarsi intorno con ansia. La sua attenzione fu catturata dalla foresta dall’altro lato della strada.
“Va bene, se vuoi, ci andiamo oggi”, disse Macha, seguendo lo sguardo della cavalla. — Il tuo giro sta andando alla grande, è il momento di scoprire qualcosa di nuovo.
Con un movimento agile saltò in sella e guidò la cavalla verso il sentiero nel bosco…
L’estate era appena iniziata, la mattina era fresca e passeggiare a cavallo lungo il sentiero ombreggiato era un vero piacere. Wallachia camminava con sicurezza, anche se di tanto in tanto si fermava ad ascoltare attentamente i suoni della natura.
Macha si mise al trotto e condusse la sua compagna lungo il percorso che un tempo aveva percorso con il suo vecchio cavallo, Gradomir. Il ricordo tornò in me: il momento in cui i veterinari fecero una diagnosi infausta e Macha fu costretta a mandare il suo fedele amico in una fattoria, in campagna, affinché potesse vivere lì in maggiore pace.
All’epoca aveva urgente bisogno di un nuovo cavallo per le competizioni e, dopo una lunga ricerca, lei e il suo allenatore rivolsero la loro attenzione a Valachia, trovato in un prestigioso club della capitale. Non appena si sedette in sella, Macha capì subito che era lei.
Il club accettò di finanziare l’acquisto e la cavalla si trasferì rapidamente nella sua nuova casa. Pensando a tutto questo, Macha ripensò ancora una volta allo strano comportamento del precedente proprietario, che sembrava avere fretta di sbarazzarsi dell’animale.
All’improvviso Valachia si fermò di colpo. Macha stava quasi per cadere dalla sella, tanto era immersa nei ricordi. La cavalla rimase immobile, insensibile a qualsiasi comando e rifiutandosi di muoversi in avanti.
– Di cosa si tratta? Perché non vuoi andare avanti?
Valachia sbuffò piano, ancora immobile, e girò leggermente la testa verso destra. Macha seguì il suo sguardo ma vide solo cespugli e alberi.
— Vuoi andare lì? — chiese curiosa. Allentò le redini e lasciò andare la cavalla dove voleva. — Okay, mostrami…
Valachia lasciò il sentiero principale ed entrò nella foresta. Dopo qualche minuto, Macha udì lo stesso suono che apparentemente aveva udito la cavalla: un gemito basso e lugubre.
Presto giunsero a una betulla, ai piedi della quale si trovava una scatola ricoperta di rami. Gli sfuggì lo stesso gemito sommesso. Macha saltò giù dal cavallo, aprì i rami e guardò all’interno. C’erano tre gattini minuscoli, con gli occhi appena aperti, che miagolavano di paura e fame, strappati alla madre.
Macha sentì un’ondata di rabbia e dolore salire dentro di lei:
“Devi essere un mostro senza cuore…” borbottò, stringendo la scatola al petto. — Forza, Valia, dobbiamo tornare a casa in fretta.
— È incredibile! — esclamò Irina Dmitrievna, ascoltando il racconto della sua studentessa.
— Mi ha portato direttamente lì. Come se sapesse esattamente dove andare, concluse Macha.
Quello stesso giorno, Macha riportò i gattini al circolo ippico. Il veterinario li ha visitati e ha confermato che stavano bene. Due di loro trovarono subito una nuova casa, mentre Macha decise di tenere il terzo, un piccolo esemplare nero con le zampe bianche.
Questo gattino gli ricordava sorprendentemente la Valacchia: la stessa eleganza, la stessa nobiltà. Non appena raggiunsero l’età adatta, si trasferirono in nuove case.
— Che miracolo, questa Valacchia! — esclamò l’allenatore con ammirazione. —La gente passa e non vede niente, ma lei… lei sente delle cose. Vera anima.
Nel frattempo, Macha e Valachia si concentrarono esclusivamente sulla preparazione della competizione. L’addestramento era in pieno svolgimento. A luglio si sono classificati al secondo posto nella competizione locale e ad agosto hanno vinto il torneo regionale. Prossima tappa: i più grandi eventi della stagione nel capoluogo distrettuale.
«Masha, ti aspetto al maneggio tra quaranta minuti», disse Irina Dmitrievna, guardando verso le scuderie.
Nel frattempo, Valachia era ferma sulla soglia, camminando nervosamente avanti e indietro e nitrendo forte, come se avesse fiutato qualcosa.
“Calmati, tesoro…” Macha si avvicinò rapidamente, cercando di calmare la cavalla nervosa.
— Cosa gli è preso? — chiese Irina Dmitrievna, osservando attentamente la Valacchia, visibilmente preoccupata. Era la prima volta che vedeva la cavalla in uno stato così teso.
“Si comportava già così quando abbiamo trovato quei gattini nella foresta”, rispose Masha gentilmente, cercando di calmare la sua compagna.
— Mettila in sella e vai a vedere cosa succede davanti al club. Forse c’è un problema da qualche parte: l’allenatore ha guardato dietro la porta. —E porta con te Veniamina. Stai attento.
Venti minuti dopo due ciclisti si rimettono in cammino. Macha permise alla Valacchia di scegliere la sua strada, come prima. La cavalla avanzava con sicurezza, a volte accelerando e poi fermandosi di colpo, ascoltando attentamente i suoni che la circondavano.
Oltrepassarono una fila di case in periferia e raggiunsero una strada di campagna. Le auto sfrecciavano rumorosamente, alcuni automobilisti suonavano il clacson e i ciclisti ai lati della strada preoccupavano gli automobilisti.
«È un capriccio», mormorò Veniamine. — Cediamo ai desideri della cavalla.
“È meglio seguirla che pentirsene in seguito”, rispose Macha, ma non ebbe il tempo di finire la frase.
Vicino al margine della foresta videro un cane. Un grosso pastore tedesco giaceva immobile dopo essere stato investito da un’auto. Avvicinandosi, i cavalieri videro il cane sollevare lentamente la testa. I suoi occhi erano pieni di dolore e disperazione. Macha si mise una mano sul petto e il suo cuore sembrò battere più velocemente. I suoi occhi si riempirono di lacrime. Ora capiva da dove proveniva l’ansia di Valachia…
Macha saltò dolcemente giù dalla sella e accarezzò teneramente il collo di Valachia. Avevano appena terminato la loro partecipazione alla gara regionale di dressage e Macha era soddisfatto della loro prestazione.
— È stato fantastico! — urlò Irina Dmitrievna, correndo verso di loro.
«La Valacchia sente la musica attraverso la pelle», disse Macha con un sorriso felice sul viso, mentre sistemava le staffe. — Sono sicuro che sia la migliore cavalla del mondo.
– Il migliore? —risuonò una voce femminile beffarda alle loro spalle. — È una cavalla con un difetto.
Macha si voltò di colpo. Una donna in tenuta da gara era in groppa a un cavallo sauro, pronta a entrare nell’arena. Il suo volto sembrava familiare a Macha.
— Perché dici questo? —La voce di Masha si fece più fredda. — Non conosci la Valacchia. Questo è un animale nobile…
«La conosco meglio di te», interruppe la donna. — Ne ero il proprietario.
«L’ex proprietario», spiegò Irina Dmitrievna.
— Non capisco come puoi dire questo di lui! — Macha era indignata.
—Durante l’anno in cui è stata con me, ha accolto diversi animali abbandonati. Cani, gatti… ne ho abbastanza. Lo stesso accadde con i precedenti proprietari: se ne sbarazzarono tutti per lo stesso motivo.
— Semplicemente non riesci a vedere la bontà o l’anima in esso! — rispose Irina Dmitrievna con calma ma fermezza. — Questo non è un difetto. Questa è generosità.
In quel momento, un pastore tedesco arrivò di corsa verso di loro, tutto felice: era lo stesso cane che Valachia aveva salvato l’anno prima. Il suo nome era Oscar. La ricerca dei precedenti proprietari non ebbe successo e Macha lo adottò.
Ad aspettarli in casa c’era un gatto nero con le zampe bianche: Cosmos. Era quello che avevano salvato insieme nella foresta.
Il cucciolo, ritrovato in autunno, è diventato il fedele compagno di Veniaminé. E ora Irina Dmitrievna aveva un gatto tricolore che avevano salvato dopo una delle gare.
Grazie a Valachia, tre cani e quattro gatti hanno trovato una nuova casa. E tutto questo, secondo l’ex proprietario, era un “difetto”?
“Forse il problema non è lei, ma tu”, disse Macha freddamente, allontanando Wallachia da sé.
Quel giorno vinsero il primo premio. Tornando al club a tarda sera, Masha e Irina Dmitrievna sentirono un forte rumore provenire dal rimorchio dei cavalli: qualcuno stava battendo gli zoccoli.
Si fermarono immediatamente, aprirono la porta e udirono un forte nitrito. La Valacchia sentì di nuovo qualcosa. E proprio come prima, qualcuno aveva bisogno di aiuto, e urgentemente…
