Il suo cappotto logoro e rovinato, che aveva ricevuto in dono da un vicino, era macchiato e strappato in diversi punti. Accanto a lui c’era un pezzo di cartone piegato: era il suo unico rifugio. Nell’altra mano teneva una tazza da caffè, nella quale di tanto in tanto cadeva una piccola moneta.
Ma stasera non c’era praticamente nulla. Gli occhi di Kata saettarono sui passanti: alcuni tornavano di corsa a casa dal lavoro, altri passeggiavano con i loro figli. Ognuno viveva nel suo piccolo mondo: tutto ciò che gli restava era la strada grigia. Nessuno lo considerava più un essere umano. I suoi piedi nudi erano ruvidi e rigidi per il freddo: da molto tempo non sentiva l’asfalto.
La fame era la sua compagna inseparabile. L’ultima volta che ha mangiato è stato due giorni fa: alcune croste di pane raccolte da un bidone della spazzatura. Da allora, il suo stomaco non ha conosciuto altro che vuoto e un dolore lancinante.
Sapeva che avrebbe dovuto chiedere aiuto, ma la sua voce era già stanca. Sussurrò con voce roca per tutti i tentativi: «Per favore… solo un po’ di pane… Non mangio da due giorni…»
Kata si svegliava la mattina alla periferia della città, a volte nel vano di un portone, altre volte sul pavimento di cemento di un vicolo. Poi raccolse le sue poche cose e si diresse verso il centro città. Sapeva dove erano soliti buttare gli avanzi, ma c’erano sempre altri bambini lì e spesso litigavano per un pezzo di crosta di pane.
Non riusciva nemmeno a ricordare l’ultima volta che qualcuno gli aveva parlato gentilmente. A volte si fermava e guardava la gente che andava e veniva, ridendo. All’improvviso si avvicinò a una donna elegante che portava delle borse costose.
“Mi scusi, potrebbe darmi qualcosa… del pane…” sussurrò Kata. La donna gli ritrasse il braccio con rabbia. «Sporco piccolo nessuno!» Questo cappotto vale più di quanto tu abbia mai posseduto in tutta la tua vita! – scattò.
– Non arrabbiarti… Non volevo toccarti… – La voce di Kata tremava. – Non toccarmi! Puzzi, sei sporco! Cos’altro stai cercando per strada? Perché non sei in un orfanotrofio?
La gente si è fermata. Alcuni guardavano con pietà, altri tiravano fuori i loro telefoni. La donna continuò a gridare: «Non sai fare altro che rubare e mendicare!» Perché non ripuliscono finalmente le strade da questa feccia?
Kata cominciò a piangere. La donna la spinse, Kata cadde, il suo piccolo bicchiere cadde a terra, le piccole cose si sparsero. Nessuno ha aiutato. Qualcuno addirittura rise. Kata si alzò lentamente e cominciò a correre. Strinse il pezzo di cartone al petto come se fosse il suo ultimo bene di valore.
Si recò in un posto a lui familiare: il cortile di uno degli eleganti ristoranti della città, dove a volte venivano buttati via gli avanzi. L’odore di carne arrosto e pane fresco aleggiava sempre nell’aria. Lì sperava di trovare qualcosa di commestibile.
Si accovacciò accanto a uno dei bidoni della spazzatura e frugò rapidamente al suo interno. Le sue mani erano fredde, ma i suoi sensi erano acuti. All’improvviso… trovò un’intera pagnotta. Quasi impeccabile. Se lo mise subito in tasca. Ma poi la vide.
Una donna. Vestito rosso. Tacchi alti. Qui non ci stava. Eppure eccolo lì, in cucina. Kata lo riconobbe: da una delle riviste che aveva trovato. La donna: Veronika Varga, moglie di un famoso uomo d’affari.
E ciò che fece fece gelare il sangue a Kata… Sbirciando attraverso la finestra semiaperta della cucina, Kata vide la donna prendere una bottiglietta e lasciare cadere qualcosa su un piatto lucido.
«Questo… questo è veleno…» sussurrò Kata.
Kata fece qualche passo indietro dalla finestra della cucina. Le sue mani tremavano e il suo stomaco era sottosopra. Sapeva che ciò che aveva visto non poteva essere una coincidenza. Veronika Varga, moglie di uno degli imprenditori più noti del Paese, voleva avvelenare il marito.
«Non posso permettere che questo… questo…» sussurrò tra sé e sé. «Non posso restare qui a guardarlo morire…»
Ma chi crederebbe a una bambina scalza e vestita di vestiti sporchi? Se entri in un ristorante senza pensarci due volte, verrai sicuramente buttato fuori. O peggio: chiamano la polizia. Ma… bisogna fare qualcosa!
«Non te lo permetterò!» borbottò con rabbia e si diresse verso l’ingresso principale del ristorante.
Una guardia giurata dall’aspetto scarno e scontroso stava in piedi davanti alla porta a vetri. Kata si avvicinò.
«Bambina, cosa ci fai qui?» – gli ringhiò la guardia. «Questo non è un posto dove mendicare.» Copritevi!
«Per favore… una persona è in pericolo!» Non sto scherzando! Sua moglie gli ha avvelenato la cena!
La guardia rise con un grugnito.
– Sì… e io sono il Primo Ministro. Vattene via da qui prima che chiami davvero la polizia!
Gli occhi di Kata si riempirono di lacrime, ma lei non si arrese.
«Se non mi fai entrare adesso, morirò!» L’ho visto! L’ho visto mettere qualcosa nel cibo! «Lui è», indicò il ristorante, «l’uomo che tutti conoscono!» Andras Varga!
La guardia gli afferrò il braccio.
«Scomparire!» Non fare scenate!
Kata si voltò, fingendo di andarsene… ma poi, quando la guardia accolse un ospite che scendeva da un’auto nera, esitò.
Come un’ombra, si insinuò attraverso la porta. Nessuno notò la sua figura magra. Dopo l’ingresso, si ritrovò in un lungo corridoio di marmo. I bagni sono sulla destra, la sala principale è sulla sinistra. Lampadari pendevano dal soffitto e quadri alle pareti. Kata respirava a malapena.
«Devo trovarlo… devo trovarlo!»
Poi sentì i camerieri sussurrare:
– Portare urgentemente il piatto di carne al tavolo 7. Il signor Varga sta già aspettando.
A.D
[ ]
Kata sussultò. Questo è tutto! Questo è il cibo!
Si diresse in punta di piedi verso la sala principale, si nascose dietro una pianta ornamentale e, quando vide entrare il cameriere, gli si avvicinò furtivamente. Lo spettacolo era impressionante: bicchieri di cristallo, piatti con il bordo dorato, abiti eleganti… e al centro, a un tavolo particolarmente decorato, sedeva un uomo con le tempie brizzolate e un’aria autorevole: András Varga.
Il cameriere gli ha semplicemente messo il piatto davanti.
— NO! – esclamò Kata e irruppe nella stanza. «Non mangiarlo!» Sta per morire! C’È DEL VELENO DENTRO!
Il ristorante piombò nel silenzio. Gli ospiti fissavano sconvolti la bambina, che stava in piedi sul pavimento di marmo a piedi nudi, vestita con abiti sporchi, ansimando e tremando.
«Cosa sta succedendo qui?» – chiese András Varga scioccato, proprio mentre si portava la forchetta alla bocca.
«Il cibo!» Sua moglie lo ha avvelenato! L’ho visto in cucina, mentre lo buttava dentro!
«È uno scherzo?» – chiese una signora in abito elegante. «Chi ha fatto entrare questo piccolo ladro?»
Kata si precipitò verso il tavolo e cercò di prendere il piatto. Ma era troppo tardi. András Varga ha assaggiato il primo boccone.
Dopo un secondo, il suo viso cambiò.
«Cos’è questo?» borbottò, afferrando improvvisamente il tavolo.
Iniziò a tossire. Il suo viso diventò pallido. Trovava sempre più difficile respirare.
«Aiuto!» – urlò Kata. «Chiami un’ambulanza!» Questo è VELENO!
I camerieri rimasero immobili. Gli ospiti saltarono in piedi. Qualcuno stava già filmando. Altri indietreggiarono. Kata si inginocchiò a terra e strinse la mano di András.
«Aspetta un attimo!» Non lasciarti andare! Ti aiuteranno subito!
Ma poi una guardia giurata afferrò Kata.
«Cosa le hai fatto, piccola strega?» urlò e cercò di trascinarmi via.
«Non sono stato io!» Stavo solo cercando di aiutare! Ho visto la signora Veronika metterci dentro il veleno! – singhiozzò Kata.
«Abbastanza!» – esclamò un altro ospite. «Questo dev’essere una specie di ricatto!»
Kata pianse, ma non si arrese.
«Mi creda!» Era lui! Sua moglie! Voleva uccidermi!
Poi finalmente qualcuno tornò in sé e gridò:
«Qualcuno chiami un’ambulanza!» Ora!
Nel prossimo episodio: l’arresto di Kata. La vita di András è in bilico. Ma riusciranno a scoprire la verità prima che sia troppo tardi?
La sirena dell’ambulanza risuonava lungo la strada. Il personale irruppe nel lussuoso ristorante e si precipitò immediatamente da András Varga.
«Spingete tutti da parte!» – urlò uno dei paramedici. «Portate l’ossigeno, presto!»
Kata era ancora inginocchiata a terra, con una mano teneva stretta la mano di András e con l’altra cercava di asciugarsi le lacrime.
«Non fermarti!» Per favore vivi! – sussurrò, mentre i paramedici avevano già attaccato l’uomo alla barella.
Arrivò anche la polizia. Entrarono due uomini in uniforme e uno di loro stava già salutando la guardia di sicurezza da lontano.
«È lui!» Questa bambina! Ha messo a soqquadro l’intero ristorante! – la guardia indicò Katar.
I due poliziotti si avvicinarono e afferrarono Kata con violenza.
«Vieni con noi, mia cara!» Basta con questa farsa!
A.D
«Non sono stato io!» – urlò Kata. «Lui, sua moglie… ci ha messo il veleno!» Per favore, credetemi!
«Ovviamente.» Un bambino senza casa contro una donna potente. Avresti potuto inventarti qualcosa di più credibile.
Le manette sulle braccia di Kata scattarono. Gli ospiti guardavano sussurrando mentre la polizia portava via la bambina svenuta.
Un giorno dopo – Ospedale, reparto di terapia intensiva
Gli occhi di András Varga si aprirono lentamente. Il bianco del soffitto era offuscato, ma i suoni filtravano sempre più chiaramente. Accanto a lui c’era un medico.
«Di nuovo benvenuto, signore.» La fine era molto vicina, ma fortunatamente i soccorsi arrivarono in tempo.
András chiese con voce roca:
«Dov… dov’è quella… ragazza?»
«Di che tipo di ragazza stai parlando?» – il medico alzò le sopracciglia.
– Quella che mi ha avvertito… Kata… una ragazza. Mi ha salvato. – András cercò di sollevare la testa, ma il medico lo spinse delicatamente di nuovo sul cuscino.
«La polizia ha affermato che è stato lui a causare i disordini.» Furono arrestati anche loro…
Gli occhi di András si spalancarono.
— Che cosa?! Lui era l’unico che vedeva la verità! Fate venire subito qui il detective!
Polizia – Sala degli interrogatori
Kata rimase seduta rigidamente sulla sedia. Il suo viso era pallido e le sue mani tremavano ancora. Un poliziotto prendeva appunti mentre l’altro chiedeva con scetticismo:
– Quindi stai dicendo che Veronika Varga, la famosa filantropa, ha avvelenato intenzionalmente il cibo del marito?
«SÌ!» L’ho visto! Ero lì, alla finestra sul retro! Ha rovesciato qualcosa da una piccola bottiglia marrone sulla carne!
«Hai delle prove?»
— Nessuno. Esattamente quello che ho visto.
Il poliziotto fece un cenno con la mano.
«Questo è tutto?» Le parole di un bambino senza casa, niente di più?
Poi la porta si aprì ed entrò un detective in borghese con un fascicolo in mano.
— Fermare. Fermiamoci un attimo. Sembra che il marito sia sopravvissuto… e abbia corroborato la testimonianza della ragazza.
Nella stanza calò il silenzio.
«Ha detto che Kata lo ha salvato.» E anche che Veronika lo aveva minacciato più volte. Ora ricominciamo da capo.
Tra pochi giorni – Tribunale
Veronika Varga era sul banco degli imputati con diamanti scintillanti al collo. Lui continuava a comportarsi in modo calmo e sicuro.
Ma il pubblico ministero ha fatto uscire il testimone della cucina: il cuoco, che ha affermato di aver effettivamente visto Veronika in cucina quella sera, quando non avrebbe dovuto essere lì.
Nel verbale del processo si legge anche che Kata ha descritto i suoi movimenti quasi alla lettera. Infine, i test di laboratorio hanno rivelato che nella carne è stata trovata una rara neurotossina di origine vegetale.
Il giudice disse con voce severa:
«Le tue azioni sono state spregevoli.» Non c’è dubbio che volesse uccidere il marito. Pertanto la mia condanna è: 13 anni di carcere.
Il sorriso scomparve dal volto di Veronika. La stampa era in fermento. Kata era seduta nell’ultima fila accanto ad András, con le mani nella cintura.
«Vedere?» – sussurrò Andras. «La verità trova sempre una via.»
Le lacrime luccicavano negli occhi di Kata.
«E se la prossima volta non mi credessero?»
«Allora crederò per te.»
Epilogo – Un anno dopo
András e Kata hanno fondato insieme una fondazione chiamata «Second Chance». Il loro obiettivo: sostenere i bambini costretti dalla vita a vivere in strada.
Ora Kata non solo va a scuola, ma tiene anche conferenze nei luoghi in cui era solita dormire: rifugi per senzatetto e case per bambini.
«Tutti meritano che qualcuno creda in loro», dice sorridendo davanti a un gruppo di giovani. «Anche io avevo qualcuno che credeva in me.» Ecco perché sono qui ora.
L’ex ragazza scalza, disprezzata da tutti, è diventata un modello di coraggio.
Questa storia è interamente inventata. Le persone, i nomi, gli eventi e i luoghi raffigurati sono frutto della fantasia. Ogni riferimento a eventi o persone reali è puramente casuale. Lo scopo della storia è intrattenere e far riflettere.
