Jack era il tipico solitario. Mi piaceva più la foresta che le persone. D’inverno, quando tutto era coperto di neve e il mondo sembrava silenzioso e morto, si sentiva più vivo. Quel giorno, come al solito, camminò tra i cumuli di neve e si guardò i piedi, cercando indizi.
E all’improvviso, qualcos’altro. Qualcosa… di strano.
Nel mezzo di una piccola radura c’era qualcosa. All’inizio pensò che si trattasse di una roccia o di un albero caduto. Ma poi si è trasferito.
— Che cosa…?
Si avvicinò con cautela, come sempre. Un coltello in tasca. Non che voglia usarlo, ma non si sa mai.
Quando fu abbastanza vicino, rimase senza fiato.
Era un lupo. Solo. Magro come uno stecco, con le costole in vista, il pelo sporco e arruffato. Ma i suoi occhi, oh mio Dio, i suoi occhi! – avevano qualcosa in loro. Qualcosa di umano. Non c’era paura in loro. Solo dolore e stanchezza.
«Ehi, ragazzino…» mormorò, sedendosi nella neve.
Lei non ringhiò. Lei non è scappata. Niente. Come se si fosse già arresa.
Jack sospirò, infilò la mano nello zaino e tirò fuori un po’ di carne secca, l’ultimo pezzo che gli era rimasto. Lo posò con cura davanti a sé.
Il lupo guardò e annusò. Per un attimo, niente. E poi – lentamente, con difficoltà – allungò il collo e afferrò la carne.
Jack sorrise. Per la prima volta da… non riusciva a ricordare quando.
– Guarda, questo mondo non è poi così male, vero?
E poi… l’incidente. Silenzioso, come se qualcuno avesse calpestato un ramoscello. Prima.
Jack si bloccò. Anche il lupo. Le sue orecchie si drizzarono e i suoi occhi divennero attenti.
Jack non si voltò subito. Si alzò lentamente e solo allora guardò oltre la sua spalla.
Non c’era nessuno lì. Solo alberi, neve e… qualcos’altro. Qualcosa a cui non sapevo dare un nome.
È passato un anno.
Jack dimenticò quel momento. Quasi. A volte la ricordava di notte, in quei sogni che non capiva. Occhi di lupo. E questa strana sensazione che ci fosse qualcuno lì.
Una notte ritornò nella stessa parte della foresta. Non stava cercando niente di particolare, le sue gambe lo portavano lì.
E poi è successo.
All’inizio era tranquillo. E poi – la voce.
Non è umano. Ma non del tutto animale. Qualcosa nel mezzo.
-Jack…
Rabbrividì. Rimase letteralmente immobile sul posto. Il suo cuore si fermò.
«Jack…» ripeté. Silenzioso, come un sussurro.
Si guardò intorno e involontariamente allungò la mano per afferrare il coltello.
E all’improvviso qualcosa uscì correndo da tra gli alberi.
Lobo. Enorme. Mantello pulito, occhi color ambra: gli stessi occhi.
Si fermò davanti a Jack e guardò. Ma lui non ringhiò. Rimase in silenzio, come se stesse… aspettando.
Jack fece un passo avanti. Il lupo non si mosse.
– Sei… tu?
E poi è successo qualcos’altro. Altri lupi apparvero da dietro gli alberi. Tutta la banda. Ma non attaccarono. Lo circondarono e… rimasero a guardare.
La voce parlò di nuovo, questa volta nella sua testa.
«L’hai aiutata. Ora ti proteggiamo.»
Jack cadde in ginocchio. Non per paura. Emozioni.
Perché allora comprese: alcune cose in questo mondo sono più grandi dell’uomo. E quando doni il tuo cuore, la natura te lo restituirà.
A volte in modi inaspettati.
