Маленькая девочка даже не закричала, когда мачеха оставила её одну в пустыне Аризоны — и причина оказалась страшнее, чем кто-либо мог представить
Десятилетняя Эмили Картер не закричала, когда мачеха бросила её посреди пустынной дороги.
Она не умоляла.
Не побежала за повозкой.
Она просто стояла босиком в пыли Аризоны и смотрела, как единственная семья, которая у неё осталась, исчезает за горизонтом.
Несколько минут назад Элеонор Картер ударила её по лицу и столкнула с повозки.
Эмили тяжело упала на гравий.
Ладони были содраны.
Колени горели от боли.
Но Элеонор не остановилась.
Она лишь один раз оглянулась.
— Не иди за мной.
А потом повозка исчезла в раскалённом воздухе.
Эмили стояла неподвижно, пока звук лошадиных копыт окончательно не стих.
Только тогда она поняла.
Это не было внезапным наказанием.
Элеонор всё спланировала заранее.
Перед тем как они уехали из дома, она забрала у Эмили обувь. Всю питьевую воду погрузила в повозку. И выбрала настолько безлюдную дорогу, что за многие мили им не встретился ни один путник.
Элеонор не ожидала, что Эмили найдёт дорогу домой.
Она рассчитывала, что пустыня позаботится о том, чтобы девочка больше никогда не вернулась.
Но Эмили не думала о доме.
Она медленно сунула руку под разорванное серое платье и коснулась предмета, спрятанного у рёбер.
Маленького кожаного блокнота.
Блокнота её отца.
Три месяца назад Сэмюэл Картер тайком вложил его в руки Эмили, пока возле её кровати мерцала масляная лампа.
Он был напуган.
Эмили никогда раньше не видела отца таким.
— Спрячь его как следует, — прошептал он.
Потом указал на часы на стене.
9:18.
— Запомни это время.
Эмили непонимающе посмотрела на него.
Сэмюэл понизил голос ещё сильнее.
— Никогда не доверяй Элеонор. Никогда не доверяй шерифу Барнсу. И никогда не доверяй банкиру, который улыбается на похоронах.
А потом назвал одно имя.
Джек Тёрнер.
Старая усадьба Холлоуэев.
За Ред-Роком.
В двадцати милях отсюда.
Через две недели Сэмюэл Картер был мёртв.
Все утверждали, что его сбросила лошадь.
Эмили им не верила.
Её отец сам вырастил эту лошадь.
А на похоронах Сэмюэла Эмили заметила то, чего, казалось, не видел больше никто.
Элеонор стояла у могилы и делала вид, что плачет.
Но когда она опустила платок, её глаза были совершенно сухими.
Теперь у Эмили не было еды.
Не было обуви.
Не было воды.
Только блокнот — и двадцать миль пустыни между ней и Джеком Тёрнером.
Поэтому она пошла.
Через несколько часов жара стала невыносимой.
Кровь смешивалась с пылью под её ногами.
Губы потрескались.
Но она продолжала идти.
И вдруг услышала за спиной стук копыт.
Эмили сразу спряталась под кустом мескита.
Приближался одинокий всадник.
Тёмное пальто.
Шрам на челюсти.
Серебряное кольцо на левой руке.
Винтовка на седле.
Лошадь остановилась всего в нескольких метрах от неё.
Эмили обеими руками прикрыла блокнот и задержала дыхание.
Незнакомец медленно повернулся в сторону куста.
А потом сказал то, от чего кровь застыла в жилах Эмили.
— Эмили Картер.
Она замерла.
Мужчина улыбнулся.
— Выходи, милая.
Пауза.
А потом добавил:
— Твоя мачеха прислала меня.
Напиши NOTE, и я продолжу историю в комментариях. 👇😱
Эмили не пошевелилась.
Незнакомец продолжал сидеть на лошади и смотреть в сторону куста мескита, словно точно знал, где она прячется.
— Эмили Картер, — снова позвал он.
Его голос был спокойным.
Слишком спокойным.
— Элеонор сказала, что ты можешь испугаться и уйти куда-нибудь.
Пальцы Эмили ещё сильнее сжали кожаный блокнот под платьем.
Эта фраза сказала ей всё.
Элеонор не просто бросила её.
Она ещё и отправила кого-то за ней.
Эмили медленно начала отползать назад сквозь сухие кусты, стараясь не сломать ни одной ветки.
Всадник спешился.
Его сапоги ударились о землю.
— Выходи, — сказал он. — Я отвезу тебя домой.
Домой.
Эмили едва не рассмеялась.
Дома больше не было.
Был только дом, которым управляла Элеонор, шериф, о котором предупреждал отец, и тайна, спрятанная в блокноте.
Мужчина подошёл ближе.
Эмили слышала, как кожа его сапог скребёт по камням.
Потом его рука раздвинула ветки.
Но Эмили уже бежала.
Она выскочила с другой стороны куста и помчалась через пустыню.
— СТОЙ!
Мягкость в голосе мужчины исчезла мгновенно.
Эмили побежала ещё быстрее.
Каждый шаг отзывался острой болью в босых ногах, но страх толкал её вперёд.
Позади она услышала, как мужчина снова вскочил на лошадь.
А потом — копыта.
Быстро.
Всё ближе.
Эмили знала, что не сможет обогнать лошадь.
Впереди земля внезапно резко обрывалась.
Узкое ущелье рассекало пустыню.
Эмили подбежала к краю и посмотрела вниз.
Безопасного пути не было.
Она услышала лошадь за спиной.
Не раздумывая, Эмили сползла через край.
Рыхлая земля посыпалась из-под ног.
Она покатилась вниз, цепляясь за камни и сухие корни, пока не рухнула за большой глыбой песчаника.
Наверху всадник остановился.
Несколько минут Эмили не слышала ничего, кроме тяжёлого дыхания лошади.
Потом мужчина заговорил.
— Ты не понимаешь, что несёшь с собой.
Сердце Эмили будто остановилось.
Он знал о блокноте.
Незнакомец продолжил.
— Эта книга принадлежала твоему отцу, и из-за неё уже погибли люди.
Эмили прижалась к камню.
— Отдай её мне, и, возможно, Элеонор позволит тебе жить.
Возможно.
Это слово напугало Эмили сильнее всего.
В конце концов звук копыт стал удаляться.
Но Эмили ждала почти час, прежде чем выбраться из укрытия.
К позднему вечеру она уже едва могла идти.
Солнце начало садиться, когда вдали она наконец увидела что-то.
Ветряную мельницу.
Потом сломанный забор.
А за ним — заброшенный фермерский дом.
Старая усадьба Холлоуэев.
Эмили едва не упала от облегчения.
Она пересекла двор и постучала в дверь.
Ничего.
Постучала ещё раз.
— Мистер Тёрнер?
Тишина.
Дверь медленно открылась под её рукой.
Она была не заперта.
В доме пахло пылью и старым деревом.
— Джек Тёрнер?
Эмили вошла внутрь.
Стул был опрокинут.
На полу лежала разбитая тарелка.
Кто-то обыскал дом.
Ящики были выдвинуты.
Стол был завален бумагами.
И тут Эмили заметила свежую кровь на деревянном полу.
Немного.
Всего несколько тёмных капель, ведущих к задней двери.
Эмили отступила.
Внезапно что-то холодное прижалось к её затылку.
— Не оборачивайся.
Мужской голос.
Эмили застыла.
— Кто тебя прислал?
— Никто.
— Соврёшь ещё раз — выйдешь через ту дверь.
Эмили сглотнула.
— Меня прислал отец.
Тишина.
Потом давление на затылок исчезло.
Эмили медленно повернулась.
За ней стоял пожилой мужчина с револьвером в руке.
Седая борода.
Обожжённое солнцем лицо.
Один рукав возле плеча был испачкан чем-то тёмным.
— Как звали твоего отца?
— Сэмюэл Картер.
Мужчина долго смотрел на неё.
Потом опустил оружие.
— Сэмюэл мёртв.
Эмили кивнула.
— Я знаю.
Мужчина посмотрел на окна, затем запер дверь.
— Ты Эмили.
Она снова кивнула.
Впервые мужчина выглядел испуганным.
— Я Джек Тёрнер.
Эмили достала блокнот.
Лицо Джека тут же изменилось.
— Боже мой.
Он взял его, открыл и начал быстро перелистывать страницы.
Сначала Эмили видела только цифры.
Даты.
Имена.
Замеры земельных участков.
Платежи.
Потом Джек дошёл до последних страниц.
Его руки остановились.
— Что там? — прошептала Эмили.
Джек не ответил.
Он пересёк комнату, задвинул шторы и зажёг масляную лампу.
— Твой отец кое-что обнаружил два года назад, — наконец сказал он.
— Что?
— Что шериф Барнс и президент банка Red Rock крадут землю.
Эмили уставилась на него.
Джек продолжил.
— Они выбирали вдов, ранчеров без семьи, иммигрантов — всех, кто, по их мнению, не мог дать отпор. Они подделывали долги, меняли документы на собственность, а потом забирали землю.
— А Элеонор?
Джек осторожно посмотрел на неё.
— Изначально она не участвовала.
У Эмили сжался живот.
— Изначально?
— Твой отец женился на Элеонор, потому что верил, что она его любит.
Джек повернул блокнот к Эмили.
Одно имя было обведено много раз.
Элеонор Картер.
Рядом стояли даты и суммы денег.
Несмотря на жару, Эмили стало холодно.
— Она начала передавать им информацию, — сказал Джек. — Какие ранчеры испытывают трудности. Кто должен деньги. Кто собирается продать землю.
Эмили покачала головой.
— Но почему отец тогда остался с ней?
— Потому что пытался это доказать.
Джек перелистнул ещё одну страницу.
И остановился.
Там почерком Сэмюэла были написаны три слова:
9:18 — Банковское хранилище.
Эмили вспомнила, как отец показывал на часы.
9:18.
Джек уставился на запись.
И вдруг понял.
— Это не время.
Эмили посмотрела на него.
— А что тогда?
Джек бросился к старому шкафу и вытащил карту Ред-Рока.
Развернул её на столе.
— Банковские ячейки пронумерованы по секциям и отделениям.
Его палец скользнул по схеме, нарисованной от руки.
— Секция девять. Ячейка восемнадцать.
Эмили затаила дыхание.
— Что внутри?
Джек медленно поднял взгляд.
— Что бы твой отец ни спрятал перед смертью.
Эмили не успела ответить, когда снаружи заржала лошадь.
Джек тут же погасил лампу.
Подъехала ещё одна лошадь.
Потом ещё одна.
Эмили услышала, как мужчины спешиваются.
В темноте раздался знакомый голос.
Шериф Барнс.
— Джек Тёрнер!
Джек схватил Эмили и оттащил её от окна.
Шериф снова крикнул:
— Мы знаем, что девчонка внутри!
Эмили посмотрела на Джека.
Его лицо побледнело.
Потом снаружи раздался ещё один голос.
Женский.
Элеонор.
— Эмили, милая.
У Эмили кровь застыла в жилах.
Голос мачехи звучал почти ласково.
— Принеси мне блокнот, и мы забудем всё, что случилось сегодня.
Джек наклонился к уху Эмили.
— Слушай меня очень внимательно.
Он вложил ей в ладонь маленький латунный ключ.
— Твой отец отдал мне его шесть месяцев назад.
Эмили уставилась на ключ.
— Он от восемнадцатой ячейки?
Джек покачал головой.
— Нет.
Снаружи кто-то начал колотить в дверь.
Джек посмотрел Эмили прямо в глаза.
— Этот ключ открывает кое-что гораздо опаснее.
Дверь снова задрожала.
Эмили прошептала:
— Что?
Джек замешкался.
А потом произнёс то, чего Эмили никак не могла ожидать.
— Он открывает могилу твоего отца.
